« Le livre de Guillaume Ancel est une ineptie »

Recueilli pas Laurent Larcher, le 24/06/2018

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ENTRETIEN. Le général Jean-Claude Lafourcade, commandant de l’opération française au Rwanda à partir de juin 1994, rejette en bloc la thèse selon laquelle l’opération Turquoise aurait d’abord été organisée au profit du gouvernement provisoire hutu.

Début juillet 1994, les Français ont instauré une zone humanitaire sûre. / Charles Caratini/Sygma via Getty Images

La Croix : Que répondez-vous aux témoignages livrés par Guillaume Ancel et par notre « aviateur », qui ont tous les deux participé à l’opération Turquoise en 1994 et remettent en cause la version officielle ?

Général Jean-Claude Lafourcade : Le livre de Guillaume Ancel est une ineptie. Il ne s’appuie que sur ses propres déclarations, non sur des documents, des ordres, des preuves matérielles. Je suis en désaccord complet avec tout ce qu’il raconte. Et à la différence de Guillaume Ancel, j’apporte les preuves de ce que j’avance. Tous les ordres que j’ai reçus, tous les ordres que j’ai donnés, tout le volet opérationnel de Turquoise, du 25 juin au 22 août 1994, ont été déclassifiés par le ministre de la défense. Parmi ces documents, consultables au service historique des armées, rien ne peut étayer la thèse du livre ou de votre « aviateur ».

N’a-t-il jamais été question, de près ou de loin, d’intervenir au profit du gouvernement intérimaire avant de se raviser à partir du 1^er juillet ?

J.-C. L. : Cette lecture de Turquoise est fausse. Nous ne sommes pas engagés en juin dans l’optique de stopper le FPR (Front patriotique rwandais, NDLR) et de rétablir le gouvernement provisoire à Kigali comme l’affirme Guillaume Ancel et comme le valide l’historien Stéphane Audoin-Rouzeau. Ce dernier ne m’a jamais appelé et il ne s’est pas donné la peine de consulter les ordres de cette opération : ce qui m’étonne de la part d’un historien respectable.

Aucun ordre n’a été donné pour conduire une mission offensive en profondeur en vue de renverser le rapport de force en faveur du gouvernement provisoire. La bascule entre la mission offensive et la mission humanitaire qui aurait eu lieu, sur ordre de l’Élysée, le 1^er juillet, n’existe que dans l’imagination de l’ex-capitaine Ancel.

La 1^re compagnie du 2^e régiment étranger d’infanterie (REI) n’a pas pris position dans la forêt de Nyungwe, le 30 juin ?

J.-C. L. : Ça, c’est différent. Bien sûr qu’elle a été envoyée dans cette forêt, à ce moment-là de la mission. Nyungwe était à la limite de la zone que nous étions chargés de mettre en place pour la protection des populations. Elle était menacée par une pénétration du FPR. Je vous rappelle que le FPR était dans une position offensive, et qu’il affichait clairement son hostilité vis-à-vis de notre intervention, jusqu’à la création de la ZHS (Zone humanitaire sûre, NDLR).

Pour nous, la principale menace venait de là. Donc oui, nous avons constitué une zone de protection dans la forêt de Nyungwe, non pour attaquer le FPR mais pour l’empêcher de s’infiltrer dans cette zone. Il était hors de question pour nous d’aller au-delà.

L’aviation a-t-elle été engagée le 1^er juillet pour appuyer vos hommes à Nyungwe ?

J.-C. L. : Pour être plus précis, cet épisode était une action tactique du niveau du commandant de secteur pour assurer la sécurité de son dispositif. La mise en place de ce mode d’action sous la forme d’un coup d’arrêt a été organisée à son initiative. Oui, elle bénéficiait d’un appui aérien tactique tout à fait normal.

Cette action a dû être reportée sur ordre du commandant de secteur pour des raisons de situation locale que j’ignore. Elle n’était qu’une action tactique parmi d’autres qui entrait dans le cadre de la mission de Turquoise et n’avait pas de valeur stratégique. Il suffit là encore de consulter le JMO (Journaux des marches et opérations, NDLR) des unités concernées.

A-t-il pu se passer des opérations militaires en amont de Turquoise, ou pendant, qui vous auraient échappé ?

J.-C. L. : Impossible ! Tout était sous contrôle. Aucune opération aérienne ou terrestre, même des Forces spéciales, n’échappait à mon contrôle. C’est méconnaître la réalité de nos opérations extérieures que de penser le contraire. Turquoise n’a jamais été une opération offensive.

Pourtant, à la date du 16 juin 1994, lorsque vous êtes convoqué par le chef d’état-major des armées, le général Lanxade, vous constatez qu’il y a plusieurs options sur la table : soit une opération de grande envergure, soit strictement humanitaire.

J.-C. L. : Il est évident qu’avant de lancer une opération, le rôle de l’armée est de faire des hypothèses, des planifications dans toutes les directions pour ne pas être prise au dépourvu. Oui, début juin, les militaires ont échafaudé des hypothèses. Aller directement à Kigali pour arrêter les massacres. Entrer au Rwanda jusqu’à la frontière burundaise. Ou s’installer à la frontière rwandaise, côté Zaïre.

Elles ont été soumises à l’exécutif qui a tranché : François Mitterrand et Édouard Balladur ont décidé de ne pas se lancer dans une offensive, ni de s’installer au Rwanda mais plutôt de prendre position au Zaïre pour aller, en toute neutralité, le moins possible à l’intérieur du Rwanda.

À ce moment-là, la plus grande menace, pour vous comme pour l’Élysée et le Quai d’Orsay, n’est-ce pas le FPR ?

J.-C. L. : Oui. Le FPR a toujours été extrêmement belliqueux contre nous. La France avait soutenu, dans le cadre des accords de coopération, le gouvernement légitime du Rwanda contre les agressions et les invasions du FPR depuis 1990. C’est pourquoi, le comportement de nos soldats pendant Turquoise a été exemplaire vis-à-vis du FPR : ils ont respecté le devoir de neutralité entre les belligérants.

Sur le terrain, l’état d’esprit général des soldats de Turquoise n’était-il pas anti-FPR ?

J.-C. L. : Mettez-vous à la place de ces soldats, surtout de ceux qui avaient travaillé en collaboration avec leurs homologues rwandais contre les agressions du FPR. On aurait pu croire que cela allait poser un problème : cela n’a pas été le cas. Nous avons tout fait pour éviter de déclencher une guerre avec le FPR. C’est pour ça que nous avons reçu la consigne de pénétrer avec une grande prudence au Rwanda.

Vous avez évité le contact, mais il y a eu des accrochages.

J.-C. L. : Il y en a eu trois ou quatre. Surtout en bordure de la ZHS quand le FPR tentait d’y pénétrer. Il n’y a pas eu de mort, de part et d’autre.

Y a-t-il eu des accrochages avec l’armée rwandaise, les FAR ?

J.-C. L. : Non. Nous les connaissions, nous les avions soutenus pendant des années : ils n’avaient aucun intérêt à nous affronter. Les FAR étaient exsangues, ils n’avaient plus de munitions. Ils nous en ont réclamées. Nous avons refusé de leur en livrer. Pas une cartouche ! Ni d’armes, bien entendu.

Pourquoi n’avez-vous pas arrêté, dans la ZHS, des FAR, des miliciens et les membres d’un gouvernement que tout désignait comme responsable du génocide des Tutsis et des Hutus modérés ?

J.-C. L. : Entre les civils, les miliciens, les politiques, les soldats… tout le monde était mélangé. Puis je vous rappeler que quand nous sommes arrivés, le gouvernement intérimaire était encore reconnu par la communauté internationale. Les États-Unis ne les ont considérés comme responsable du génocide qu’à partir de la mi-juillet : c’est-à-dire au moment où ils sont déjà dans la ZHS.

Enfin, la résolution de l’ONU ne nous donnait aucune directive sur cette question. Je n’avais pas le droit d’arrêter ce gouvernement provisoire tant que l’on ne m’en donnait pas l’ordre. Ce qui n’est pas arrivé. Pourtant j’ai saisi l’ONU sur ce sujet : nous n’avons eu aucune réponse. La seule chose que nous avons faite, c’est d’inciter les membres du GIR (Gouvernement intérimaire rwandais, NDLR) à quitter la ZHS pour le Zaïre. Et nous avons progressivement désarmé les FAR.

Mais vous, quand vous intervenez à partir du 25 juin, vous savez que le GIR est génocidaire ?

J.-C. L. : Non, je ne le sais pas. Ni la communauté internationale puisqu’elle le reconnaissait encore. Quand j’interviens, je sais qu’il y a un génocide en cours, mais je ne sais pas qui, du GIR, des unités des FAR et des miliciens, le commet. Avant de partir, on aurait peut-être dû nous dire : « Attention, c’est un gouvernement génocidaire ! » Mais personne ne nous l’a dit. Ni l’ONU, ni la communauté internationale.

Ni l’Élysée, ni le Quai d’Orsay, ni la défense, ni le renseignement militaire, ni la DGSE ?

J.-C. L. : Juridiquement, c’était à l’ONU de nous le dire. Je sais que Paris lui a demandé des consignes à ce sujet. Mais l’ONU s’est tue. Et concrètement, arrêter des politiques dans une opération militaire, ce n’est pas le plus simple. Le précédent yougoslave nous l’avait appris : on n’arrête pas comme ça, n’importe qui, n’importe comment, s’ils n’ont pas des armes à la main, s’ils ne se battent pas.

Il est difficile de croire que personne en France ne vous a informé, pendant que vous prépariez cette mission, sur les responsables du génocide.

J.-C. L. : C’était à l’ONU de nous le dire puisque nous agissions sous son mandat… et elle ne nous en a rien dit !

Vous reprochez au général Dallaire, le commandant des casques bleus au Rwanda, de ne pas avoir désobéi à l’ONU pour arrêter les auteurs du génocide en avril 1994. N’avez-vous pas fait, à votre tour, ce que vous lui reprochez ?

J.-C. L. : Encore une fois, c’était alors très compliqué de le faire : militairement, politiquement, diplomatiquement et médiatiquement. Vous savez, le GIR n’était pas ma préoccupation numéro un, je ne savais presque pas qu’il existait quand je suis parti. Je préférais sauver des Tutsis que de m’occuper du GIR.

Ferme avec le FPR et souple avec le GIR ?

J.-C. L. : Le premier nous menaçait, le second non. Le premier était déterminé et efficace, le second en déroute et inoffensif. C’est facile de nous le reprocher, vingt-cinq ans après. Mais c’est faire l’économie du terrain.

Quels sont vos regrets ?

J.-C. L. : Ne pas avoir eu les moyens d’intervenir plus rapidement sur la colline de Bisesero, lorsque nous avons été alertés sur le sort de ces malheureux Tutsis. Nous étions trop peu nombreux, au 27 juin, pour prendre le risque de nous déployer dans une zone où nous pouvions être accrochés par le FPR.

Et vos satisfactions ?

J.-C. L. : D’avoir sauvé des milliers de vies, principalement tutsies, en toute impartialité selon le mandat que nous avait confié l’ONU. En 1994, la réussite de Turquoise avait été saluée par tout le monde.

 Recueilli pas Laurent Larcher